Kötülük problemi basit haliyle ateistler tarafından şöyle tanımlanır : "Tanrı varsa ve söylendiği gibi sonsuz iyiyse, o zaman dünyada neden kötülük var?"
Ateizmi Anlamak isimli kitapta bunu şöyle ifade ediyor(aşağıda yer alan bazı kısımları da oradan aldım):
Aşağıdaki 4 önermenin en fazla 3 tanesi bir arada doğru olabilir, 4’ü birden doğru olamaz:
1. Tanrı vardır
2. Tanrı iyidir
3. Tanrı sonsuz güçlüdür
4. Kötülük vardır
Şimdi düşünürsek, Eğer Tanrı varsa ve iyiyse, fakat kötülük de varsa, demekki Tanrı sonsuz güçlü olamaz. Eğer Tanrı varsa ve sonsuz güçlüyse, fakat kötülük de varsa, demek ki Tanrı iyi değildir. Eğer Tanrı varsa, sonsuz güçlüyse ve iyiyse, o zaman kötülük var olmamalıdır. (Fakat kötülük bilindiği gibi vardır).
Dolayısıyla, tek tutarlı sonuç, eğer kötülük varsa, tanımı gereği sonsuz güçlü ve iyi olan bir Tanrı var olamaz.
Aslına bakılırsa bu argüman tanrının var veya yok olmasını açıklamakdan ziyade, günümüzde en yaygın olan tanrı inancını, yani teizmin tanrısının olmadığını anlatmaya yöneliktir.
Bazı arkadaşlar, gördüğüm kadarıyla kötü şeylerin var olmadığını, sadece seçimlerimizin ve eylemlerimizin kötü olabileceğini, bunların ise bizim özgür irademizden çıktığını, dolayısıyla Tanrı’nın yarattığı şeyler olmadığını ileri sürüyor. Fakat teizme mensup bu görüşlerin benzer durumlarda devamlı insanın hür iradesine atıfta bulunması ve Tanrı’yı bu yolla temize çıkarmaya çalışması tutarsız ve geçersizdir. Çünkü sonuçta bizi de hür irademizi de yaratan Tanrı’dır (teistin iddiasına göre) ve kendi kararını verebilecek bir varlık yaratmak, o varlığın ürettiği sonuçlardan Tanrı’yı temizlemez. Sonuçta hür iradenin ne kadar hür olduğu da meçhuldür ve insanlar zaten seçimlerini Tanrı’nın kendilerine verdiği biyolojik ve psikolojik koşullara göre ve Tanrı’nın dünyada kendilerini koyduğu koşullara göre verdiklerinden ve bu kararları verirken işleyen süreç yine Tanrı’nın yarattığı faktörlere ve mekanizmalara bağlı olduğundan, her şeye rağmen sonuçta Tanrı herşeyden sorumludur. İnsanın hür iradesinden bahsedip Tanrı temize çıkarılamaz.