Latince adı nymphea sp. olan nilüfer, ranunculaceae familyasına ait 40 kadar türü bulunan su zambaklarının genel adıdır. Türkiye'de doğal olarak yetişen türü beyaz su zambağıdır. Yuvarlak, geniş ve parlak yeşil yapraklara, türüne göre kokulu ya da kokusuz beyaz, sarı, kırmızı ve mavi çiçeklere sahiptir. Güneşli bölgelerde sabah ve öğleden sonra arasında açar. Derin olmayan havuz ve göllerde, ayrıca su dolu kaplar içinde yetiştirilir.
Nilüferler tropik ve dayanıklı olmak üzere iki gruba ayrılır. Dayanıklı nilüferlerin ana vatanı Amerika ve Avrupa’dır. Bu türlerden elde edilen melezler pembe, sarı, kırmızı ya da beyaz renkte olabilir. Tropik nilüferler ise tropikal iklim ihtiyaçları nedeniyle yetiştirilmesi oldukça zor olan, güçlü ve güzel kokuya sahip nilüfer türleridir.
Nymphea alba- Beyaz Nilüfer: Türkiye'de göllerde ve geniş su birikintilerinde doğal olarak yetişen bir nilüfer türüdür. 30 cm genişliğinde yapraklara, 10 cm çapında beyaz çiçeklere sahiptir. Haziran ayının ortalarından Ağustos ayının ortasına kadar sabah ve öğleden sonra arasında çiçek açar. Pembe çiçeklidir. Rosea ise kırmızı çiçekli nymphea albadır. Rubra gibi alt türleri bulunur.
Nymphea odorata: Amerika’nın doğu bölgelerinde doğal olarak yetişen bir nilüfer türüdür. Kokulu, beyaz çiçekleri sabah ve öğle saatleri arasında açar.
Nymphea lotus: Mısır lotosu olarak da bilinir. Nil Nehri'nde doğal olarak yetişir. Kokulu çiçekleri akşam ve gece saatlerinde açar.
Nymphea tuberosa: Tropikal iklimlerde yetişen, güçlü gelişen ve bol çiçekli bir yapıya sahiptir.
